Le registre de l’hôtel Baudy

Le volume porte un titre administratif : « Registre pour inscrire les voyageurs ». Il est délivré à Angélina Baudy par la mairie de Giverny, comme à tout aubergiste. Il couvre juin 1887, l’ouverture, jusqu’en juillet 1899. Il compte environ sept cents entrées.

Dans plus de la moitié d’entre elles, le voyageur se décrit lui-même comme « artiste », « artiste-peintre » ou « peintre ». Le reste, ce sont des sculpteurs, des architectes, des élèves des académies, un marchand de tableaux, un modèle, et les familles qui s’inscrivaient séparément.

L’hôtel a continué de recevoir jusqu’en 1960. Le registre du vingtième siècle, lui, est perdu : on ignore où il est passé.

L’original est conservé au Philadelphia Museum of Art, au département des estampes, dessins et photographies. Il y est arrivé par un détour : Madame Baudy l’avait donné à une collectionneuse américaine, Alice Osborn, comme preuve que Cézanne avait bien logé chez elle. Le même musée conserve, à part du registre, un fonds d’un demi-pied linéaire — une quinzaine de centimètres — couvrant 1887 à 1922, consacré au séjour de Cézanne et à la provenance des toiles acquises par Frank Osborn en 1920 ; il est ouvert à la recherche.

Une copie sur microfilm — bobine 4236 — se consulte aux Archives of American Art, à Washington, et dans leurs antennes régionales. Le volume y a été filmé en 1989, dans le cadre du Philadelphia Arts Documentation Project. Les Archives précisent qu’elles n’en possèdent pas l’original, et que publier ou reproduire le registre demande l’autorisation écrite du Philadelphia Museum of Art.

La transcription que nous citons ici est celle de Carol Lowrey, publiée en 1993 dans « Monet’s Giverny: An Impressionist Colony » de William H. Gerdts, pages 222 à 227. Nous n’avons pas lu le registre lui-même : nous lisons Lowrey qui l’a lu.

L’ordre de chaque entrée est fixe : numéro d’inscription, nom, âge, profession si elle n’est ni « artiste » ni « peintre », lieu de naissance, durée du séjour.

Le lieu n’est donc pas l’adresse d’où l’on arrive : c’est celui d’où l’on vient au monde. Quand le registre inscrit John Leslie Breck « Hong Kong, China », il ne dit pas qu’il descend de Chine — il dit où il est né, et il contredit d’ailleurs les notices qui le font naître en mer près de Guam.

Les crochets sont de Carol Lowrey : elle y développe les noms abrégés ou mal orthographiés. Quand elle doute, elle met un point d’interrogation, et nous le gardons.

Le même volume porte des noms qui n’ont pas encore leur fiche ici. Ils y sont, et ils y attendent.

• Baptist Scherer — 199. Scherer [Baptist Scherer], Hambourg, 14 septembre–4 décembre 1891
• J. Carroll Beckwith — 188. Carrol Beckwith [J. Carroll Beckwith], New York, 8 août–8 septembre 1891
• George Glenn Newell — 187. Mr. Newell [George Glenn Newell], Amerique, 3–4 septembre 1891
• Mariquita Gill — 190. Mlle. Mariquita Gill, New York, 8–30 août 1891
• George Albert Thompson — 514. M. Thompson [George Albert Thompson], 24 ans, Washington, 4 juin–1 octobre 1896
• William Rothenstein — 136. Rothenstein [William Rothenstein], 18 ans, Bradford, Angleterre, 10 avril–13 mai 1890
• Martin Borgord — 226. M. Borgord [Martin Borgord], 26 ans, Norvège, 19 mai–3 juin 1892
• Alexander Harrison — 495. Alexander Harrison, 43 ans, Etats Unis, 15–18 avril 1896
• Kenyon et Louise Cox — 331. M. et Mme. Kenyon Cox [Kenyon and Louise Cox], Etats Unis Amerique, 29 août–10 septembre 1893
• Alexander Stirling Calder — 506. M. et Mme. A. S. Calder [Alexander Stirling Calder], 22 ans, 17–25 avril 1896
• Augustus Vincent Tack — 461. Augustus Vincent Tack, 25 ans, Etudiant, Pittsburgh, E.U., 15 juillet–27 août 1895
• Helen Hyde — 355. Helen Hyde, 21 ans, student, Amerique, 5–[?] mars 1894
• Blanche Dillaye — 528. Blanche Dillaye, 1–21 juillet 1896
• Wynford Dewhurst — 485. M. Dewhurst [Wynford Dewhurst], 24 ans, Manchester, 8–12 octobre 1895
• John Russell Pope — 657. J. R. Pape [John Russell Pope], 42 ans, architecte, New York, 12–14 novembre 1898

Il ne dit pas tout. Les âges y sont souvent faux — Mariquita Gill y est inscrite « 50 ans » l’année de ses vingt-sept ans. Les noms changent d’orthographe d’une page à l’autre : Dessar devient Dessart, Radimský devient Radimsky puis Koln pour Kolín. Les numéros d’inscription sautent ou se répètent.

Et il ne dit rien de ceux qui n’ont pas dormi là. Monet habite à quelques centaines de mètres ; il n’a aucune raison de s’inscrire. Theodore Butler n’y figure qu’une fois, en 1888, parce qu’ensuite il s’installe au village. L’absence d’un nom ne prouve rien.

Enfin, il s’arrête en juillet 1899. Toute la génération suivante — Frieseke, Miller, Ritman, Buehr — arrive après, et ne pouvait donc pas y être.